Coûts irrécupérables : définition, biais et décisions

Un coût irrécupérable est un coût que vous avez déjà engagé et que vous ne pouvez pas récupérer, quelle que soit votre décision actuelle. Le concept s'applique également au temps et aux efforts que vous avez déjà dépensés. Lorsque vous décidez quoi faire ensuite, séparez ces coûts irrécupérables des avantages et des coûts qui changeraient selon chaque option.

Qu’est-ce qu’un coût irrécupérable ?

La caractéristique déterminante d'un coût irrécupérable est que votre décision actuelle ne peut pas le récupérer. Le fait d'avoir payé quelque chose ne fait pas automatiquement de la totalité du paiement un coût irrécupérable : vous pourrez peut-être toujours récupérer une partie de l'argent grâce à un remboursement ou à une revente.

Supposons que vous ayez acheté un billet de concert pour 100 000 wons sud-coréens (KRW) et que vous ne puissiez pas obtenir de remboursement ni transférer le billet. Que vous soyez présent ou que vous restiez chez vous, vous ne pourrez pas récupérer ces 100 000 wons. À partir de votre position actuelle, le prix du billet est un coût irrécupérable. Ce qui peut encore changer, c'est le plaisir que vous procure le concert, l'argent et le temps nécessaires pour s'y rendre et la possibilité de faire autre chose.

Supposons maintenant que vous puissiez recevoir un remboursement de 30 000 wons en ne participant pas. Cela change la décision : vous devez vous demander si votre participation vaut la peine de renoncer au remboursement. Avant de mettre de côté un paiement antérieur, vérifiez combien vous pouvez réellement récupérer.

L'l'explication d'OpenStax sur les coûts pertinents dans la prise de décision distingue les coûts qui se sont déjà produits et restent inchangés selon les options des coûts qui dépendent du choix que vous faites.

Pourquoi l’erreur des coûts irrécupérables se produit-elle ?

L'erreur des coûts irrécupérables se produit lorsque la crainte de gaspiller de l'argent, du temps ou des efforts déjà dépensés fausse votre comparaison des avantages et des coûts futurs. Un coût irrécupérable est une dépense irrécupérable ; l'erreur est l'erreur de jugement qui peut survenir lorsque cette dépense influence ce que vous faites ensuite.

Revenons à l'exemple du concert. Vous ne vous sentez pas bien et jugez que participer serait plus pénible qu'agréable, mais décidez : « J'ai payé 100 000 won, donc je dois y aller. Ce raisonnement peut refléter l’erreur. Assister au concert n’est cependant pas en soi une erreur. Si vous espérez quand même en profiter suffisamment pour justifier les efforts et les dépenses restants, y aller peut être un choix raisonnable.

L’inconfort d’avoir dépensé de l’argent peut impliquer le désir d’éviter le sentiment d’avoir gaspillé ses ressources. Dans leur étude de 1985, The psychology of sunk cost, Arkes et Blumer ont examiné la tendance à persister après avoir investi de l'argent, des efforts ou du temps, et ont présenté le désir de ne pas donner l’impression de gaspiller comme explication. Une seule explication psychologique ne peut pas expliquer chaque décision dans chaque situation.

Lorsque vous pensez : « Je suis allé trop loin pour m'arrêter maintenant », cherchez une raison concrète pour continuer. Décrivez-vous un avantage que vous pouvez encore obtenir ou soulignez-vous à plusieurs reprises ce que vous avez déjà dépensé ? Cette distinction est un point de départ utile.

Comment les coûts irrécupérables affectent-ils les décisions quotidiennes ?

Devez-vous terminer un cours en ligne qui ne répond pas à vos besoins ?

Imaginez acheter un cours en ligne et découvrir, après quelques leçons, qu'il ne correspond pas à votre objectif actuel. La fenêtre de remboursement est fermée et vous ne pouvez pas récupérer les frais. Ce paiement est un coût irrécupérable. Terminer chaque cours ne réduira pas nécessairement le gaspillage.

Si certaines leçons restantes sont utiles, vous pouvez étudier uniquement ces sections. Si passer dix heures supplémentaires ne vous apprendrait pas grand-chose, alors qu’une autre ressource servirait mieux votre objectif, vous pourriez changer votre approche. La décision vous oblige à considérer la valeur du temps que vous y consacrerez désormais.

Le coût d'opportunité est la valeur de la meilleure alternative à laquelle vous renoncez lorsque vous faites un choix. D'autres études ou repos dont vous pourriez profiter pendant ces heures peuvent être des alternatives pertinentes. Voir l'explication d'OpenStax sur le coût d'opportunité pour la définition.

Poursuivre un projet peut avoir du sens même après une perte globale

Prenons un projet hypothétique dont tous les montants sont en won sud-coréen. Vous avez déjà dépensé 2 000 000 de won, dont aucun ne peut être récupéré quelle que soit l’option. Vous vous attendez à ce que dépenser 300 000 won supplémentaires vous permettra de terminer et de recevoir 800 000 won de revenus. Si vous arrêtez, il n’y aura plus de dépenses ou de revenus, ni de remboursement ou de produit de la vente des actifs du projet.

Selon ces hypothèses, la poursuite produit une entrée nette de trésorerie attendue de 500 000 wons à partir de maintenant. En incluant les dépenses antérieures, la perte totale serait de 1 500 000 wons si vous continuez et de 2 000 000 wons si vous arrêtez. Une perte globale ne suffit pas à établir que l’arrêt est le meilleur choix.

Dans une vraie décision, vous considéreriez également le travail restant, le coût d’opportunité de l’abandon d’autres projets, les éventuels dépassements de coûts et l’incertitude quant aux revenus. Le tableau est une comparaison simplifiée qui laisse de côté ces facteurs. La raison de continuer est le résultat que vous pouvez obtenir de votre prochaine décision, plutôt que de regretter les 2 000 000 de won déjà dépensés.

Comment réduire l'erreur de coût irrécupérable dans vos décisions

Si vous ne savez pas si vous devez continuer ou arrêter, notez les points suivants. Mettre la comparaison sur papier peut aider à séparer les dépenses passées des conditions qui affectent encore votre choix.

1. Énumérez clairement vos options actuelles. En plus de continuer ou d'arrêter, envisagez de faire une pause, de réduire la portée ou de changer de méthode. Pour un cours en ligne, étudier uniquement les sections utiles peut être une option entre tout terminer ou s'arrêter complètement.
2. Séparez ce que vous pouvez récupérer de ce que vous ne pouvez pas. Vérifiez les remboursements disponibles, le produit de la revente et les ressources que vous pouvez utiliser ailleurs. Vous ne pouvez pas récupérer le temps déjà dépensé, mais vous pouvez toujours utiliser les connaissances ou le travail qu'ils ont produit.
3. Comparez les avantages et les coûts futurs sur la même période. Utilisez un calendrier cohérent, comme le mois suivant, pour les dépenses, les délais et les résultats attendus. Incluez des facteurs comparables pour chaque option ; ne comptez pas uniquement les dépenses en espèces pour une option tout en incluant les charges de temps pour l'autre.
4. Distinguez les estimations des faits vérifiés. Vérifiez les dépenses supplémentaires par rapport aux devis ou aux termes du contrat, et notez la base des avantages que vous attendez. Demandez-vous si le choix serait toujours acceptable si les revenus ou les résultats étaient inférieurs à ceux espérés.
5. Définissez un point et des conditions pour réexaminer la décision. Si l'incertitude persiste, limitez le budget et le temps supplémentaires à un montant que vous pouvez vous permettre et décidez à l'avance du résultat que vous allez vérifier. Par exemple : « Je vais étudier deux autres leçons clés et voir si elles m'aident à accomplir un devoir réel. »

Une question utile à l'appui est la suivante : « Si je n'avais pas commencé cette activité, mais que je disposais toujours de mes connaissances et de mes ressources actuelles, est-ce que j'y consacrerais le reste du coût maintenant ? » N'oubliez pas d'inclure les conditions qui comptent toujours, telles que les contrats existants et les engagements envers d'autres personnes.

Limites importantes lors de l’application du raisonnement sur les coûts irrécupérables

Comprendre les coûts irrécupérables ne signifie pas rejeter toutes les informations liées au passé. Distinguez la dépense irrécupérable elle-même des ressources, obligations et informations qui restent pertinentes aujourd’hui.

• Continuer n'est pas automatiquement une erreur. Vous pouvez raisonnablement continuer si la valeur que vous espérez gagner justifie les coûts et les risques restants. Basez la décision sur les conditions actuelles, plutôt que sur la durée de votre implication.
• Comptez les frais d'arrêt. Les pénalités d'annulation, les frais de liquidation et le temps nécessaire au transfert peuvent dépendre de votre choix actuel. Les ignorer ainsi que les paiements antérieurs fausserait la comparaison.
• Les coûts fixes et les coûts irrécupérables sont des concepts différents. Un coût fixe reste constant à mesure que la production ou l'utilisation évolue dans la fourchette appropriée. Un coût fixe peut toujours être récupérable ou évitable ; ses conditions contractuelles sont importantes. Vérifiez séparément la durée du contrat et les conditions de résiliation.
• L'expérience passée peut éclairer votre prochaine décision. Le temps déjà dépensé ne peut pas être récupéré, mais ce que vous avez appris sur vos intérêts, la difficulté de la tâche ou votre vitesse de travail peut vous aider à estimer les résultats futurs. Distinguer les preuves utiles d’une envie de justifier des dépenses antérieures.

Il est compréhensible d’être réticent à gaspiller ce que vous avez dépensé. Reconnaissez ce sentiment, puis vérifiez si vous pouvez expliquer votre choix final en termes de ce que vous pouvez encore gagner et de ce que vous devez encore engager.