Che cos'è il costo opportunità? Calcoli, esempi e costi irrecuperabili

Il costo opportunità è il valore della migliore alternativa a cui si rinuncia quando si compie una scelta. Può esistere anche senza spendere denaro: usare tempo o spazio per un'attività può impedire un altro impiego. Per confrontare le scelte, individuate alternative realistiche e valutate benefici e costi nello stesso periodo.

Che cos'è il costo opportunità?

Il costo opportunità nasce perché denaro, tempo e altre risorse sono limitati. Usare una risorsa per uno scopo può impedire di impiegarla per un altro. La spiegazione della Federal Reserve Bank di St. Louis sul costo opportunità mette al centro la migliore alternativa a cui si rinuncia prendendo una decisione.

Supponiamo di dedicare il sabato pomeriggio allo studio. Rinunciate ad attività possibili nelle stesse ore, come un lavoro retribuito o una passeggiata. Se la passeggiata fosse l'alternativa che preferireste, il riposo e il piacere che offre sarebbero il costo opportunità dello studio. Una persona che preferirebbe lavorare potrebbe avere un'alternativa migliore diversa.

Non sommate il valore di tutte le attività a cui rinunciate. Se nelle stesse ore non potreste sia lavorare sia passeggiare, saltando lo studio non otterreste entrambi i benefici. Usate come base la migliore alternativa che scegliereste realmente.

Come si calcola il costo opportunità?

Distinguere la migliore alternativa dalla differenza tra risultati

Consideriamo un esempio ipotetico. Potete accettare uno solo tra tre lavori, ciascuno della durata di sei ore nello stesso giorno. Le somme indicate sono i compensi dopo aver sottratto le spese in contanti. Supponiamo che difficoltà, rischio e soddisfazione siano uguali e confrontiamo solo i risultati economici. Gli importi sono in won sudcoreani (KRW).

Se scegliete A, la migliore alternativa a cui rinunciate è B. Il costo opportunità di A è quindi ₩80.000. Non è la somma di ₩130.000 di B e C, perché non potreste svolgere entrambi i lavori.

Sottraendo gli ₩80.000 di B dai ₩120.000 di A si ottengono ₩40.000: il guadagno aggiuntivo rispetto alla migliore alternativa. Questa differenza è distinta dal costo opportunità stesso. Sottrarre automaticamente due risultati ogni volta che si chiede il costo opportunità può portare a una risposta errata.

Includere spese in contanti e costi impliciti quando sono pertinenti

Per valutare il costo economico totale di un'attività può essere utile distinguere costi espliciti e costi impliciti. I primi sono pagamenti effettivi. I secondi riflettono il valore a cui si rinuncia usando il proprio tempo o le proprie risorse per uno scopo anziché per un altro. La distinzione è illustrata nella spiegazione OpenStax dei costi espliciti e impliciti.

Supponiamo che un corso di un giorno richieda ₩50.000 di iscrizione e ₩10.000 di viaggio. Nello stesso giorno potreste effettivamente accettare un lavoro che rende ₩80.000 dopo le relative spese. Supponiamo che quel lavoro sia la migliore alternativa al corso e che non ci siano altri costi.

• Costi espliciti: ₩60.000 per corso e viaggio.
• Costo implicito: ₩80.000 di reddito netto a cui si rinuncia rifiutando il lavoro.
• Costo economico totale della partecipazione: ₩60.000 + ₩80.000 = ₩140.000.

Questo confronto considera gli usi alternativi sia del denaro sia del tempo destinati al corso. L'esempio precedente di A, B e C confrontava invece compensi da cui le spese in contanti erano già state sottratte. Controllate la base del calcolo per non contare due volte una spesa o un reddito a cui si rinuncia.

Un costo economico di ₩140.000 non rende necessariamente il corso una scelta sbagliata. Si possono valutare anche apprendimento, piacere e possibili usi futuri del materiale. Se quel giorno la vostra migliore alternativa fosse riposare, l'alternativa cambierebbe: gli ₩80.000 del lavoro non sono automaticamente il costo opportunità di chiunque.

Anche le scelte senza pagamenti hanno un costo opportunità

Una conferenza gratuita può non richiedere un biglietto, ma impegnare tre ore tra viaggio e partecipazione. Se preferireste trascorrere quel tempo con la famiglia, il tempo a cui rinunciate ha valore. Un prezzo d'ingresso pari a zero non elimina ogni costo.

Lo stesso vale per ciò che possedete già. Usare una propria attrezzatura non richiede un pagamento di noleggio a terzi, ma potrebbe farvi rinunciare al reddito netto ottenibile noleggiandola nello stesso periodo. Non ipotizzate un reddito arbitrario se non esistono clienti o condizioni di noleggio realistiche.

Non è necessario esprimere ogni valore in denaro. Per riposo, relazioni o apprendimento, descrivere ciò a cui si rinuncia può essere utile anche senza un prezzo esatto. Non valutate automaticamente ogni ora alla vostra paga abituale: verificate prima se potreste davvero lavorare ore aggiuntive allora e se sarebbe l'alternativa preferita.

In che cosa differiscono costo opportunità e costo irrecuperabile?

Il costo opportunità riguarda l'alternativa a cui la scelta attuale fa rinunciare; il costo irrecuperabile è già stato sostenuto e non può essere recuperato attraverso quella scelta. I due concetti riguardano aspetti diversi della decisione.

Acquistare un corso non rimborsabile non obbliga a dedicargli il tempo restante. Confrontate il valore delle lezioni rimanenti con ciò che potreste fare nelle stesse ore, separatamente dal rimpianto per il pagamento. L'articolo su costi irrecuperabili e valutazione delle alternative spiega come distinguere somme recuperabili e costi dell'interruzione.

Come applicare il costo opportunità a una scelta reale

1. Definite decisione e periodo. Sostituite una domanda ampia come «Dovrei studiare?» con «Dovrei usare sei ore questo sabato per un corso o un lavoro?» Un periodo coerente evita di confrontare un reddito giornaliero con un risultato mensile.
2. Elencate alternative realistiche. Distinguete le opzioni effettivamente disponibili da corsi con iscrizioni chiuse o lavori che non vi sono stati offerti. Se nel fine settimana non potete fare lavoro aggiuntivo, non considerate automaticamente la vostra paga abituale come reddito perso.
3. Confrontate benefici e costi aggiuntivi su basi coerenti. Considerate spese in contanti, tempo, fatica, soddisfazione e rischio. Se le spese sono già state sottratte dal reddito, non sottraetele di nuovo. Verificate anche se un costo è uguale per ogni opzione e quindi non cambia il confronto.
4. Individuate la singola migliore alternativa che scegliereste altrimenti. Immaginate che l'attività scelta non sia disponibile. Che cosa fareste davvero al suo posto? La risposta è la migliore alternativa successiva e il suo valore è la base del confronto.
5. Distinguete previsioni e preferenze prima di decidere. Verificate quanto siano certi i guadagni o i benefici del corso. Un rendimento previsto elevato può essere meno attraente se incerto o se richiede di rinunciare a riposo a cui attribuite più valore.

Considerare il costo opportunità non obbliga a scegliere in ogni momento l'attività che rende più denaro. Aiuta a rispondere concretamente: «A che cosa rinuncio con questa scelta e questa opzione ha ancora più valore per me?»