什么是沉没成本？日常例子与避免沉没成本谬误的方法

沉没成本是已经发生、无论现在做出什么选择都无法收回的成本。这个概念也适用于已经投入的时间和精力。决定下一步时，应把无法收回的投入单独区分出来，比较各个选择未来会带来的收益和成本。

什么是沉没成本？

沉没成本（sunk cost）的关键特征是，当前的决定无法使其得到回收。已经付款并不意味着全部款项自动成为沉没成本：其中一部分可能仍能通过退款或转售收回。

假设您以100,000韩元（KRW）购买了一张演唱会门票，既不能退款也不能转让。无论您去现场还是留在家里，都无法拿回这100,000韩元。从现在的角度看，票价就是沉没成本。仍可能改变的是观看演出的乐趣、往返所需的钱和时间，以及做其他事情的机会。

反过来，假设不去演出可以得到30,000韩元退款。判断就不同了：您需要考虑观看演出是否值得放弃这笔退款。在把过去的付款排除出比较之前，应先查清实际还能收回多少。

OpenStax关于决策相关成本的说明区分了已经发生且在各选择下保持不变的成本，与会随选择而变化的成本。

沉没成本谬误为什么会发生？

沉没成本谬误（sunk cost fallacy）是指因担心已经投入的钱、时间或精力被浪费，而扭曲对未来收益和成本的比较。沉没成本本身是无法收回的投入；谬误则是这些投入影响下一步选择时可能出现的判断错误。

再看演唱会的例子。您身体不适，认为去现场的负担大于可能获得的乐趣，却仍决定“已经花了100,000韩元，所以一定要去”。这样的理由可能体现了沉没成本谬误。不过，去演唱会本身并不一定是错误：如果预计获得的乐趣仍足以抵消剩余的时间、精力和费用，前往也可能是合理选择。

对已花费资金感到不舍，可能与不愿觉得自己浪费有关。Arkes和Blumer在1985年的研究《The psychology of sunk cost》中考察了投入金钱、精力或时间后继续投入的倾向，并提出不想显得浪费是可能的解释之一。但单一心理原因不能解释所有情境中的每一个决定。

当您想到“已经走到这一步，现在停下太可惜”时，可以寻找继续的具体理由。您描述的是仍能获得的收益，还是反复强调已经投入的东西？区分这两者是一个有用的起点。

沉没成本如何影响日常决定？

不适合自己的线上课程一定要学完吗？

假设您买了一门线上课程，听过几节后发现它不符合当前目标。退款期限已过，费用无法收回，这笔付款就是沉没成本。完成每一节课并不一定能减少浪费。

如果剩余课程中有需要的内容，您可以只学习这些部分。如果再花十小时也收获甚少，而其他资料更有助于实现目标，则可以改变学习方法。作决定时，也需要比较从现在起还要投入的时间的价值。

机会成本是做出某项选择时放弃的最佳其他选择的价值。在学习课程的时间里，其他学习或休息都可能是值得比较的选项。所链接的Life Formula文章为英文；定义也可参考OpenStax关于机会成本的说明。

即使总体亏损，继续项目也可能合理

假设一个项目的所有金额均以韩元计算。您已投入2,000,000韩元，不论选择继续还是停止都无法收回。预计再投入300,000韩元可以完成项目，并获得800,000韩元收入。如果停止，则没有后续支出或收入，也没有退款或出售项目资产所得。

根据这些假设，继续项目从现在起预计产生500,000韩元的净现金流入。如果把以前的支出也计入，继续时的总亏损为1,500,000韩元，停止时为2,000,000韩元。仅凭总体亏损这一事实，不能断定停止是更好的选择。

实际决策还需要考虑剩余工作、放弃其他项目的机会成本、追加成本增加的可能性，以及收入的不确定性。上表是排除了这些因素的简化比较。继续的理由应是下一步选择仍能带来的结果，而不是对已经花掉的2,000,000韩元感到不舍。

如何减少决策中的沉没成本谬误？

如果您犹豫是否继续，可以把以下内容写下来。将比较过程写在纸上，有助于区分过去的支出和仍会影响选择的条件。

1. 明确列出当前选项。除了继续或放弃，也考虑暂停、缩小范围或更换方法。对于线上课程，只学习有用的章节可能是完成全部课程与彻底停止之间的选择。
2. 区分能收回和不能收回的部分。核实可退款金额、转售所得和可用于其他用途的资源。已经花费的时间无法收回，但所得知识或成果仍可能有用。
3. 在相同时间范围内比较未来收益和成本。例如统一比较下一个月的支出、所需时间和预期结果。各选项应纳入可比较的因素，不要只算一个选项的现金支出，却把另一个选项的时间负担也算进去。
4. 区分预测与已核实的事实。通过报价或合同条款核实追加费用，写明预期收益的依据。还要考虑如果收入或结果低于预期，该选择是否仍可接受。
5. 确定重新评估的时间和条件。如果仍有不确定性，可把追加预算和时间限定在自己能够承担的范围内，并事先决定要检查什么结果。例如：“再学习两个关键单元，看看它们是否有助于完成一项实际任务。”

一个辅助问题是：“如果我还没有开始这件事，但仍拥有现在的知识和资源，我现在是否愿意投入剩余成本来做这件事？”同时不要忽略仍有影响的条件，例如已经签订的合同和对他人的承诺。

运用沉没成本思维时的重要限制

理解沉没成本并不意味着抹去所有与过去有关的信息。应区分无法收回的支出本身，与现在仍然相关的资源、义务和信息。

• 继续并不自动等于犯错。如果预计获得的价值足以抵消剩余的成本和风险，继续可能是合理的。判断依据应是当前条件，而不只是过去已经坚持了多久。
• 单独计算停止的成本。取消违约金、收尾费用和交接所需时间可能随当前选择而变化。如果把它们和过去付款一起忽略，比较就会失真。
• 固定成本与沉没成本不是同一个概念。固定成本是在相关范围内，随产量或使用量变化仍保持不变的成本。固定并不自动意味着无法收回或避免，应另行核实合同期限和终止条件。
• 过去经验可以帮助下一次判断。已经投入的时间无法收回，但从中了解的兴趣、任务难度和工作速度，可以帮助预测未来结果。应区分有用的证据与为过去投入寻找理由的冲动。

不愿浪费已经投入的东西是可以理解的。承认这种感受之后，再检查能否用“以后还能得到什么、还需要付出什么”来解释最终选择。